반향어는 없애야 하나요? 게슈탈트 언어처리(GLP)와 반향어의 기능

안녕하세요. 온라인 언어치료하는 라라입니다.

반향어는 의미 없는 말이 아니라 소통의 시도일 수 있어요. 그래서 없애거나 고치기 전에, 그 말이 어떤 기능을 하는지부터 읽어야 합니다.

방금 들린 단어와 아이의 말 사이에서 연결고리를 찾고, 상황에 맞는 짧은 문장을 돌려주는 것이 시작이에요.

"어? 우리 레아가 글씨를 다 썼네?" 칭찬을 건넸는데 "여기 맞춰라! 네가 해."라는 엉뚱한 대답이 돌아와요. 의미 없는 소리라고 생각해 혼내거나 고치려 하시는 분이 많지요.

그런데 언어병리학 연구는 오래전부터 다른 이야기를 해 왔습니다.

반향어란 무엇이고 어떤 종류가 있나요?

들은 말을 되풀이하는 것을 반향어(에콜랄리아, echolalia)라고 해요. 양상에 따라 3가지로 나눕니다.

• 즉각 반향어: 들은 직후 그대로 되풀이해요. "밥 먹을까?" 하고 물으면 "밥 먹을까?"가 돌아옵니다.
• 지연 반향어: 예전에 들은 문장을 시간이 지나 꺼내요. 질문과 상관없는 만화 대사가 줄줄 나오기도 하지요.
• 완화 반향어: 덩어리를 조금 바꿔서 말해요.

대화가 이어지지 않으니 부모님 마음은 조급해집니다. '일부러 그러는 걸까, 못 알아듣는 걸까' 헷갈리고, 따라 하지 말라고 해도 달라지지 않아 지치셨을 거예요.

검색해 봐도 '고쳐야 한다'는 말과 '기다려 주라'는 말이 섞여 있어 더 혼란스럽고요.

반향어에는 정말 의미가 있나요?

예전에는 반향어를 없애야 할 문제 행동으로 봤어요. 관점이 크게 달라진 것은 미국의 언어병리학자 프리전트(Prizant)의 1983년 연구 이후입니다.

반향어의 상당수가 소통 기능을 가지고 있다는 점이 확인됐어요.

• 요구하기
• 대답하기
• 대화 차례 지키기
• 자기 조절

게슈탈트 언어처리(GLP)란 무엇인가요?

요즘 언어재활 분야에서 가장 뜨거운 개념이에요. 2024년에 제가 참석한 미국언어청각협회(ASHA) 학술대회에서도 가장 인기 있는 주제 중 하나였습니다.

낱말을 하나씩 쌓아 가는 분석적 습득과 달리, 게슈탈트 언어처리(Gestalt Language Processing)는 문장을 억양까지 통째로 덩어리(게슈탈트)로 저장했다가 나중에 쪼개어 쓰는 방식이에요.

반향어에서 원래 들었던 말투와 억양이 그대로 재현되는 이유입니다.

GLP 아이의 말은 어떤 단계로 자라나요?

• 1단계: 통문장 반향어
• 2단계: 덩어리를 잘라 섞는 완화 반향어
• 3단계: 낱말을 알아차리는 단계
• 4단계: 나만의 문장을 만드는 단계

이렇게 보면 반향어는 고칠 습관이라기보다 언어 발달의 출발점일 수 있어요. 다만 모든 반향어의 의미가 같지는 않으니, 상황 속에서 기능을 확인하는 과정이 꼭 필요합니다.

이 단계 모델(Blanc, 2012)은 임상 관찰에서 나온 틀이고, 검증 연구는 더 쌓여야 한다는 점도 함께 알아 두세요.

우리 아이의 반향어는 어떻게 관찰하나요?

• 어떤 단어를 들은 직후에 나왔나요?
• 무언가를 원할 때 나오나요? (요구)
• 불안하거나 신날 때 나오나요? (조절)
• 혼자 놀이하면서 나오나요? (연습)

언제, 무엇을 듣고 나왔는지 짧게 메모해 두면 아이만의 패턴이 보이기 시작해요.

실제 사례: "여기 맞춰라! 네가 해."

6살 레아가 글씨 연습을 마쳤을 때 엄마가 반갑게 말했어요. "어? 우리 레아가 글씨를 다 썼네?" 레아는 "여기 맞춰라! 네가 해."라고 대답했습니다.

"무슨 쓸데없는 소리야" 하고 혼내기 쉬운 순간이지요.

이유가 있었어요. '글씨'라는 단어를 듣는 순간, 예전에 엄마가 글씨를 가르치며 했던 "줄을 맞춰, 여기 맞춰서 써라! 네가 해 봐!"라는 말이 억양째 통째로 떠오른 겁니다.

문장을 다 기억하지 못하니 일부만 나온 것이지요. 전형적인 지연 반향어예요.

쓸데없는 말 같아도 이렇게 문장으로 나올 때는 의미가 있을 때가 많습니다. 문제는 그 연결고리를 어른이 알아차리기 어렵고, 그래서 혼내게 된다는 거예요.

부모는 어떻게 반응하면 되나요?

어머님께 교정 대신 2가지를 권해 드렸어요.

1. 혼내기 전에 '어떤 의미가 있을까?' 한 번 생각해 보기. 방금 들린 단어와 아이 말 사이의 연결고리를 찾아봅니다.

2. 상황에 맞는 문장을 짧게 돌려주기. "글씨를 다 썼구나!" 따라 하라고 시키지 않아도, 아이가 빌려 쓸 수 있는 말이 차곡차곡 쌓여요.

연결고리가 보이기 시작하면 동문서답 같던 말이 아이의 기억과 마음을 여는 열쇠가 됩니다.

반향어를 줄여야 한다는 의견도 있지 않나요?

있어요. 반향어를 둘러싼 의견은 지금도 나뉩니다.

줄여 가야 할 대상으로 보는 시각도, 발달 과정으로 보는 시각도 있지요. 다만 어느 쪽이든 기능을 먼저 읽어야 한다는 데는 뜻을 같이합니다.

오늘 아이가 따라 말하면, 고치기 전에 1번만 속뜻을 짐작해 보세요. 그리고 아이가 쓸 수 있는 짧은 문장으로 돌려주세요.

반응이 쌓이면 아이도 말이 통하는 기쁨을 배워 갑니다.

관련 영상은 유튜브 쇼츠에서도 보실 수 있어요. 아이의 반향어가 궁금하시다면 언제든 라라언어클리닉의 문을 두드려 주세요.

감사합니다. 라라였습니다.

글쓴이 조연주(라라) · 1급 언어재활사, ICDL DIR플로어타임 Expert 트레이닝 리더 · 라라언어클리닉

참고문헌

• Prizant, B. M. (1983). Language acquisition and communicative behavior in autism: Toward an understanding of the "whole" of it. Journal of Speech and Hearing Disorders, 48(3), 296–307.
• Blanc, M. (2012). Natural language acquisition on the autism spectrum: The journey from echolalia to self-generated language. Communication Development Center.