질문하면 단답만 하는 아이, 질문을 더 하면 문장이 길어질까요?

안녕하세요. 온라인 언어치료하는 라라입니다.

질문을 더 한다고 아이의 문장이 길어지지는 않아요. 연구들은 반대 방향을 가리킵니다. 아이가 한 말에 한 조각만 더해 되돌려주는 '확장하기'가 문장을 키워요.

"오늘 유치원에서 뭐 했어?" "몰라." "재밌었어?" "응."

하루 종일 기다린 대화가 세 마디 만에 끝나 버립니다.

왜 물으면 물을수록 대답이 짧아질까요?

"뭐 먹었어?" "밥." "누구랑 놀았어?" "친구."

분명 말은 하는데 문장이 두세 단어를 넘지 않아요.

답답한 마음에 질문을 늘리다 보면, 어느새 대화가 문답 시험처럼 되어 버립니다.

• 아이는 더 짧게 대답하고
• 부모는 더 많이 묻는

악순환이 생겨요.

주변에서는 "남자애들은 원래 그래", "크면 나아져"라고 합니다. 그래도 또래 아이들이 재잘재잘 문장으로 말하는 걸 보면 마음이 편치 않으시지요.

처음 상담할 때 어머님들이 가장 흔하게 하시는 이야기예요.

아이는 왜 단답으로 대답할까요?

이유는 아이마다 달라요.

• 머릿속에 어휘는 있는데 문장으로 엮는 힘이 아직 약한 경우
• "뭐 했어?" 같은 열린 질문이 너무 커서 어디서부터 말할지 막막한 경우

기억해 두실 점이 있어요. 질문이 많아질수록 아이에게 그 시간은 '정답을 말해야 하는 시간'이 됩니다.

틀릴까 봐, 길게 말하기 어려우니 가장 안전한 한 단어만 내놓는 거지요.

생각하기 귀찮아서 그럴 때도 있어요. 이러다 보면 습관처럼 굳어 버립니다.

'확장하기(expansion)'란 무엇인가요?

언어재활 분야에서 질문 대신 오래전부터 써 온 방법이에요. 아이가 영유아였을 때 많이 쓰셨던 기술이기도 합니다.

아이가 "차 가"라고 하면 "응, 빨간 차가 가네" 하고 받아 주는 것. 아이 문장에 살을 붙여 바로 되돌려주는 방법이지요.

35편의 연구를 묶어 분석한 메타분석에서도 이런 되돌려주기(recast)가 아이의 문법과 문장 발달에 효과가 있을 수 있다고 보고됐어요(Cleave et al., 2015).

아이는 자기가 방금 한 말과 어른의 온전한 문장을 나란히 들으며 그 차이를 스스로 배워 갑니다.

따라 하라고 시키지 않아도, 빌려 쓸 수 있는 문장이 차곡차곡 쌓이는 거예요.

질문을 꼭 해야 할 때는 어떻게 하나요?

질문의 크기를 줄여 주세요.

• "뭐 했어?" (큰 질문)
• "블록 했어, 그림 그렸어?" (고르기만 하면 되는 질문)

고르기만 하면 되는 질문이 아이에게는 훨씬 만만합니다.

질문의 크기가 정말 대답을 바꾸나요?

바꿔요. 초등 1·3·5학년 아동 48명에게 그림을 주고 이야기를 꾸미게 한 국내 연구가 있습니다(김정미·황성은·김효선, 2018).

• 한 장짜리 그림을 줬을 때보다
• 장면이 이어지는 그림을 줬을 때

이야기 구성 점수가 훨씬 높았어요. 1학년은 9.9점에서 13.6점으로 올라갔습니다.

같은 아이인데 달라진 거예요. 아이의 능력이 바뀐 것이 아니고, 무엇을 어떻게 물었는지가 바뀐 겁니다.

"오늘 뭐 했어?"는 커다란 한 장짜리 그림이에요. 어디서부터 채워야 할지 알 수 없으니 "몰라", "블록" 한마디가 나옵니다.

그래서 저는 부모교육에서 아이의 문장보다 부모의 질문을 먼저 봐요. 바뀌어야 할 쪽이 아이가 아닐 때가 많거든요.

우리 집 대화, 점검해 보세요

• 내 말에서 질문이 절반을 넘나요?
• "뭐 했어?" 같은 큰 질문이 많나요?
• 아이 대답을 고쳐 주거나 "문장으로 말해 봐"라고 시키나요?
• 아이가 말할 때까지 3초를 기다려 주고 있나요?

앞의 3가지에 해당하는 것이 많고 기다림이 부족하다면, 오늘부터 방향을 바꿔 볼 수 있어요.

실제 사례: 단답만 하던 레오

7살 레오는 관찰력이 좋고 생각이 깊은 아이지만 말수가 적었어요.

"오늘 뭐 했어?" 하고 물으면 한 박자 쉬고 "블록." 그게 전부였습니다.

부모님은 걱정되는 마음에 질문을 이어 갔어요. "블록으로 뭐 만들었는데? 누구랑? 재밌었어?" 레오의 대답은 점점 짧아졌지요.

부모교육 때 부모님께 질문을 줄이고 2가지를 해 보시라고 권해 드렸어요.

1. 레오의 말에 한 조각만 더해 되돌려주기

"블록." 하면 "블록 놀이했구나, 재밌었겠다" 하고 받아 줍니다. 물음표 없이 문장으로 받는 거예요.

캐묻지 않는 것이 핵심입니다! 질문이 너무 많아지면 아이는 입을 닫고 도망가 버린다는 것, 꼭 기억해 주세요.

2. 부모가 먼저 자기 이야기하기

"엄마는 오늘 마트에서 수박을 샀는데 엄청 무거웠어."

질문이 아니니 부담이 없고, 아이가 끼어들 자리가 생깁니다.

아이의 말을 늘리려면 열린 질문을 하고 길게 말하게 해야 한다고들 알고 계세요. 사실은 들려주는 것이 먼저지요.

우리도 외국어를 배울 때 질문에 답하기보다 먼저 이야기를 듣잖아요!

몇 주 뒤 레오는 "나도 블록 높이 쌓았어"처럼 스스로 문장을 얹기 시작했어요. 질문이 줄어든 자리에 아이의 말이 들어온 겁니다.

오늘 저녁에 해 볼 3가지

• 질문을 절반으로 줄이기
• 아이의 짧은 말에 한 조각만 더해 되돌려주기
• 대답을 기다리는 3초 참기

어른에게 3초는 어색한 침묵이에요. 아이에게는 문장을 조립하는, 꼭 필요한 시간입니다.

말을 시키려 하지 말고, 아이 말이 자랄 자리를 만들어 주세요.

언제 전문가의 확인이 필요할까요?

단답이 이어지는 데는 아이마다 다른 이유가 있어요. 어휘나 문장 자체가 또래보다 많이 늦다고 느껴진다면 정확한 확인이 필요할 수 있습니다.

라라언어클리닉은 온라인 언어치료와 온라인 부모교육으로 아이의 문장과 대화를 함께 살펴보고 있어요. 궁금하시다면 언제든 문을 두드려 주세요.

감사합니다. 라라였습니다.

글쓴이 조연주(라라) · 1급 언어재활사, ICDL DIR플로어타임 Expert 트레이닝 리더 · 라라언어클리닉

참고문헌

• 김정미, 황성은, 김효선 (2018). 이야기 유도 과제에 따른 학령기 일반아동의 이야기 대형구조 특성. Communication Sciences & Disorders, 23(2), 255–269.
• Cleave, P. L., Becker, S. D., Curran, M. K., Van Horne, A. J. O., & Fey, M. E. (2015). The efficacy of recasts in language intervention: A systematic review and meta-analysis. American Journal of Speech-Language Pathology, 24(2), 237–255.