경계선 지능(느린 학습자) 아이, 정말 노력이 부족한 걸까요? 말과 언어에서 보이는 신호

안녕하세요. 온라인 언어치료하는 라라입니다.

노력이 부족한 것이 아니에요. 경계선 지능(느린 학습자) 아이는 배움의 속도가 다른 아이입니다. 그 어려움은 말과 언어에서 먼저 드러날 때가 많아서, 언어 신호를 살피는 것이 가장 빠른 알아차림이 돼요.

"열심히 하는데 왜 안 늘까요?"

숙제를 2시간씩 붙잡고도 자꾸 틀리는 아이를 보면 게으르다고 오해하기 쉽습니다.

라라언어클리닉에도 이런 어려움으로 찾아오는 초등학생, 중학생 친구들이 많아요.

야단쳐도, 학원을 늘려도 왜 제자리일까요?

• 받아쓰기 연습을 3번씩 해도 다음 날이면 다시 틀려요.
• 어제 외운 단어를 오늘은 처음 보는 얼굴로 쳐다봐요.
• 집중력 문제인가 싶어 야단도 치고 학원도 하나 더 보내 보지만, 아이는 점점 지쳐 가요.

"머리는 나쁘지 않은 것 같은데 왜 이럴까" 하는 답답함과 "내가 게으르게 키웠나" 하는 자책이 번갈아 찾아옵니다.

옆에서 지켜본 부모님은 아세요. 아이가 얼마나 애쓰고 있는지, 2시간을 버틴 것이 얼마나 대단한 일인지요.

이 아이들 중 일부는 게으르지도 산만하지도 않아요. 배움의 속도가 다른 아이들입니다.

경계선 지능이란 무엇인가요?

지능검사 점수가 71에서 84 사이, 평균과 지적장애 기준 사이에 있는 아이들을 '경계선 지적 기능'이라고 해요. 흔히 느린 학습자라고 부릅니다.

통계적으로 10명 중 1명 이상, 한 반에 3~4명꼴이에요.

왜 눈에 잘 띄지 않나요?

• 장애 범위에 들지 않아 특수교육 지원을 받기 어려워요.
• 겉으로는 또래와 다르지 않아 어려움이 잘 드러나지 않아요.

그래서 '노력 부족'이라는 오해를 가장 많이 받는 아이들이기도 합니다.

연구에서는 어떤 어려움이 있다고 하나요?

한 체계적 문헌고찰에서는 이 아이들이 기억과 작업기억, 추상적 사고, 읽기에서 어려움을 보이는 경향이 있다고 보고해요(Peltopuro et al., 2014).

머리에 들어온 정보를 붙잡아 두고 굴리는 힘이 약하다 보니, 외워도 금방 흘러가 버리는 거예요.

치료실에서 아이들을 보면 정말 이런 어려움이 잘 드러난답니다.

반가운 변화도 있어요. 최근에는 여러 교육청이 초등 3학년 무렵에 느린 학습자를 일찍 찾아 돕는 사업을 시작하고 있습니다. 그만큼 빨리 알아차리는 것이 중요하다는 뜻이지요.

말과 언어에서는 어떤 신호가 먼저 보이나요?

언어는 모든 과목의 그릇이에요. 어휘와 문장 이해가 버거우면 수학 문제조차 읽다가 막힙니다.

아래 신호를 확인해 보세요.

• 단어는 아는데 뜻을 설명하지 못하나요?
• "씻고 옷 입고 가방 챙겨" 같은 긴 지시에서 자꾸 빠뜨리나요?
• 속담이나 농담을 곧이곧대로 받아들이나요?
• 읽기는 하는데 내용을 물으면 "몰라"라고 하나요?
• 오늘 있었던 일을 순서대로 말하기 어려워하나요?

여러 개가 겹쳐서 오래 이어진다면 한 번 살펴보는 것이 좋아요.

실제 사례: 레오의 2시간짜리 숙제

초등학교 3학년 레오는 책을 소리 내어 곧잘 읽었어요. 그런데 방금 읽은 내용을 물으면 눈만 껌뻑이며 말이 없었습니다.

"씻고, 숙제 꺼내고, 알림장 줘." 하고 말하면 씻고 나와서는 끝이었지요.

어머님은 일부러 딴청을 부린다고 생각해 크게 야단도 치셨대요.

수업을 시작하며 살펴보니 레오는 일부러 안 한 것이 아니었어요.

• 3가지를 한 번에 붙잡아 둘 힘이 아직 부족했어요.
• 글자는 읽어도 의미를 그리는 데 힘이 많이 들었어요.

언어치료에서는 무엇을 했나요?

1. 단어 뜻을 외우는 대신 '단어 그물'을 그렸어요.

'수확'을 배우는 날이면 이렇게 엮습니다. 누가? 농부가. 언제? 가을에. 무엇을? 사과를.

이미 아는 말과 엮어 주는 거예요. 그리고 중요한 것은, 정말 그 수확 시기에 배워야 한다는 점이지요.

2. 읽기는 '읽고 이해하는 것'에 집중했어요.

한글은 워낙 빨리 배울 수 있어요. 그래서 읽기만 해 버리고, 이해도 기억도 하지 않는 경우가 많습니다. 그러면 눈 운동, 입 운동만 한 셈이지요.

그래서 이런 것을 하나씩 살펴봤어요.

• 단어를 모두 알고 있는지
• 문장을 읽고 이해할 수 있는지
• 이해한 문장을 기억하는지
• 그것을 모아 다시 말할 수 있는지

무작정 다 외우라는 뜻이 아니에요. 이메일을 읽고 나면 대충 어떤 내용이었는지 머릿속에 떠오르잖아요. 바로 그 부분입니다!

3. 짧은 글로 다시 말하기를 연습했어요.

• 3문장짜리 짧은 글을 읽고
• 모르는 단어나 이해 안 되는 문장이 없는지 확인하고
• 그림 카드를 순서대로 놓은 뒤
• 카드를 보며 자기 말로 다시 말하기

4. 집에서는 복습만 부탁드렸어요.

수업에서 배운 단어를 복습만 해 달라고 말씀드렸습니다. 많은 양을 하는 것보다, 적은 양이라도 정확하게 이해하는 것을 목표로 했지요!

왜 학년이 올라가도 기초가 비어 있는 느낌일까요?

레오는 그동안 몰라도 모른다고 말하지 못했어요. 주변에서는 레오가 당연히 알 거라고 생각하고 넘어간 것이 정말 많았습니다.

학년이 올라가도 어딘가 기초가 뻥뻥 뚫려 있다는 느낌을 받는 것은 바로 이 때문이에요.

몇 달이 지나자 레오는 엄마와 싸우지 않는 숙제 시간을 보내게 됐어요. 자기 이야기를 글로 표현할 수 있는 아이도 되었답니다.

부모는 무엇을 바꾸면 좋을까요?

느린 학습자는 배우지 못하는 아이가 아니에요. 더 여러 번, 더 구체적으로 만나야 배우는 아이들입니다.

야단은 속도를 올려 주지 못하고 자신감만 깎아요.

"어제보다 한 문제 덜 틀렸네." 이렇게 비교의 기준을 '남'에서 '어제의 아이'로 바꿔 주세요.

어제보다 좋아진 레오! 자기 속도를 인정받는 경험은 배움을 계속하게 하는 힘이 됩니다.

라라언어클리닉은 난독·느린 학습자 아이의 어휘, 읽기 이해, 이야기 능력을 온라인 언어치료와 오프라인 수업으로 다루고 있어요. 아이가 어디에서 막히는지 궁금하시다면 언제든 문을 두드려 주세요.

감사합니다. 라라였습니다.

글쓴이 조연주(라라) · 1급 언어재활사, ICDL DIR플로어타임 Expert 트레이닝 리더 · 라라언어클리닉

참고문헌

• Peltopuro, M., Ahonen, T., Kaartinen, J., Seppälä, H., & Närhi, V. (2014). Borderline intellectual functioning: A systematic literature review. Intellectual and Developmental Disabilities, 52(6), 419–443.